Se i primi anni Sessanta lo vedono partecipare con Samonà a grandi progetti come il Piano per il Comprensorio del Vajont, il Piano territoriale del Veneto (risale a tale periodo il sodalizio con Aldo Rossi che porta a numerosi progetti, tra i quali il monumento alla Resistenza di Cuneo), nasce dall'interno della sua ricerca teorico-poetica l'esigenza, perseguita con ossessiva limpidezza, di una via o metodo che, in nulla cedendo al contingente, ricerca nella storia e nel mito la composizione della dimensione iterativa delle configurazioni geometriche con il complesso delle relazioni spaziali urbane e territoriali.

Giovanni, detto Giò, Ponti si laurea in Architettura al Politecnico di Milano nel 1921, dividendo il primo studio professionale con Mino Fiocchi ed Emilio Lancia. Nel 1923 partecipa alla prima Biennale delle Arti Decorative di Monza. L'interesse per le arti applicate si concretizza nella collaborazione con le ditte Richard-Ginori, De Angeli Frua, Venini, Melandri, Cassina (per cui progetta le famose sedie "Leggera" e "Superleggera") e molte altre. Nel 1928 fonda la rivista "Domus", da lui diretta fino al 1941 (e poi ancora dal 1948 al 1979), e "Stile", creata nel 1941 e diretta fino al 1947.

Dopo la morte prematura dei genitori, Giovanni Antonio si trasferisce ancora giovinetto a Sassari, dove lavora come operaio edile. Con un sussidio frequenta e si diploma alla Scuola tecnica superiore (sezione di Fisica e Matematica). Sempre con una borsa di studio segue a Pisa il biennio di Ingegneria presso l'università. Prosegue quindi gli studi a Torino presso la Regia Scuola di applicazione per Ingegneri e si laurea in Ingegneria civile nel 1890. Nel 1891 consegue il diploma del corso superiore di Elettrotecnica e nel 1892 il diploma di Ingegnere industriale presso il Regio Museo industriale di Torino.