Nasce a Firenze il 30 marzo 1917. L'ambiente familiare, connotato dalla madre modista e dal padre, disegnatore meccanico alle ferrovie, esercita una profonda influenza sulla creatività e sulle scelte di vita del giovane Leonardo. Superato l'esame di maturità classica, si iscrive alla facoltà di Architettura di Firenze e si laurea, nel febbraio 1941, discutendo con Giovanni Michelucci. Subito dopo la laurea consegue l'abilitazione alla professione di architetto, ma l'effettivo esercizio della professione non rientra, al momento, nei suoi interessi, sentendosi attratto dall'attività scientifica, didattica e speculativa.

Carlo Scarpa si forma presso l'Accademia di belle arti di Venezia, dove nel 1926 ottiene l'abilitazione in Disegno architettonico. Nello stesso anno inizia l'attività di insegnamento presso l'Istituto universitario di architettura di Venezia, di cui sarà nominato direttore nel 1972. Collabora dal 1922 presso gli studi architettonici di V. Rinaldo e di F. Pizzuto. Dal 1927 si dedica alla creazione di vetri d'arte, diventando consulente artistico della Cappellin & C. Maestri vetrai in Murano, e direttore artistico della Società Venini dal 1934 al 1947.

Valerio Sestini si laurea presso la facoltà di Architettura dell'Università degli studi di Firenze nell'anno accademico 1964-1965 con Domenico Cardini, e per vari anni è allievo interno all'Istituto di Elementi di architettura e rilievo dei monumenti diretto da Italo Gamberini. Dopo la laurea vince una borsa di studio per una ricerca sulle costruzioni in acciaio e consegue un diploma sui ponti in acciaio; inizia in questa occasione la lunga collaborazione con Leonardo Lusanna. Dal 1971 al 1981 è professore incaricato per l'insegnamento di Tecnologia delle costruzioni e nel 1982 professore associato di Tecnologia dell'architettura.